Rutto vaikutti valtavasti entisaikojen yhteiskuntiin, ja sitä pidettiin usein Jumalan lähettämänä rangaistuksena.

Rutto oli tuhoisa tauti myös siksi, että antiikin jälkeen lääketiede kehittyi todella hitaasti. Vasta 1800-luvulla alettiin ymmärtää kulkutautien todellista luonnetta.

Euroopan ruttopandemia 1300-luvulla muutti merkittävästi koko maanosan taloutta. Rutto nosti työvoiman kysyntää, nosti palkkoja ja laski asuntojen hintoja. Niinpä rutto paradoksaalisesti paransi köyhimpien asemaa, toteaa mustalla huumorilla historioitsija ja hyönteistutkija Lena Huldén